Il n'y a aucune preuve que les accouchements par césarienne causent l'autisme ou le TDAH

Une nouvelle étude basée sur la combinaison de données de 20 millions de naissances a révélé que l’accouchement par césarienne est lié au trouble du spectre de l’autisme (autisme) et au trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH).

Cependant, L'étude n'indique pas que l'accouchement par césarienne est la cause de l'autisme ou du TDAH. La vérité est beaucoup plus difficile à déchiffrer et elle sert à illustrer le fait que la corrélation n’implique pas la causalité.

En quoi consistent ces troubles?

L’autisme et le TDAH sont ce que nous appelons des troubles neurodéveloppementaux qui impliquent des différences nettes dans le développement comportemental des personnes, ce qui est supposé être dû à des différences dans le cerveau.

Dans le cas de l'autisme, des différences de comportement apparaissent dans la partie du cerveau principalement responsable du développement social et communicatif. Dans le cas du TDAH, ces différences affectent la capacité de contrôler et de diriger l’attention.

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Les raisons exactes pour lesquelles le cerveau se développe différemment ne sont pas tout à fait claires. Grâce à des études chez des frères jumeaux, nous pouvons comprendre le rôle de la génétique et des influences environnementales dans des traits spécifiques. Grâce à ce type d'études, nous savons que l'autisme et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention ont une charge génétique importante.

Cependant, ces études ont également indiqué que il y a des influences environnementales, telles que les infections bactériennes ou virales pendant la grossesse, qui sont probablement dues à des interactions avec la configuration génétique.

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Quels sont les résultats de cette recherche?

La relation entre certaines accouchements par césarienne et l'autisme est connue depuis près de deux décennies, bien que toute relation avec le TDAH ait été moins étudiée et que davantage d'études soient nécessaires dans ce domaine.

L’étude que nous avons analysée aujourd’hui, publiée dans la revue scientifique JAMA Network Open, regroupe l’ensemble des études menées à ce jour dans une seule analyse. Cette méta-analyse a permis aux chercheurs de déterminer dans quelle mesure il existe une relation entre les accouchements par césarienne, l'autisme et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention.

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Dans ce cas, la méta-analyse incluait plus de 20 millions d'individus et il a été conclu que les bébés nés par césarienne étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'autisme ou de TDAH au cours des premières années de leur enfance.

Bien que ces associations aient un niveau scientifique solide, elles ont peu de poids. Les enfants nés par césarienne étaient 1,33 plus susceptibles d'être diagnostiqués avec l'autisme et 1,17 plus susceptibles d'être diagnostiqués avec le TDAH.

Si l’on tient compte du fait que la prévalence de ces maladies est déjà assez faible (environ 1% dans le cas de l’autisme et 7% dans le cas du TDAH), cette augmentation de probabilité n’est pas substantielle. Dans le cas de l'autisme, cette augmentation des possibilités n'est pas pertinente et ne nécessite pas de changement des pratiques cliniques actuelles.

Cette association était similaire dans le cas des enfants nés à la fois par césarienne programmée et par césarienne d'urgence.

Qu'est-ce que tout cela signifie?

Le problème avec ces types de constatations est que Il est très tentant de tirer des conclusions entre un facteur (naissance par césarienne) et un autre (autisme ou TDAH). Contrairement aux autres domaines de connaissance, les conclusions sont faciles à comprendre et les implications semblent évidentes.

Mais cette simplicité nous trompe et nous en dit plus sur notre désir d'obtenir des réponses simples que sur la vérité de la science.

Les études incluses dans cette méta-analyse ont utilisé une branche de la science connue sous le nom d'épidémiologie, qui étudie la fréquence des maladies et des troubles chez différents groupes de personnes, ainsi que leurs causes et les moyens de les prévenir ou de les gérer.

Des études épidémiologiques analysent un grand nombre de populations afin de déterminer les tendances des résultats indiquant la possibilité qu’un facteur donné coïncide avec un trouble particulier dans une plus grande mesure à laquelle il réagirait de manière aléatoire.

Dans ce cas, il a été observé que les personnes atteintes d'autisme ou de TDAH étaient plus susceptibles d'être nées par césarienne que ce à quoi nous nous attendions normalement.

Mais ce type d'étude épidémiologique ne permet pas de déterminer si un facteur (césarienne) en induit un autre (TDAH ou autisme).

Il y a deux raisons principales:

Tout d'abord, nous ne pouvons pas exclure l'existence d'un troisième facteur Cela influence cette association. Par exemple, nous savons que les accouchements par césarienne sont plus fréquents chez les femmes enceintes obèses et âgées, ainsi que chez celles ayant des antécédents de maladies immunologiques telles que l'asthme.

Tous ces facteurs ont également été associés à un risque accru d'avoir un enfant autiste et il est tout à fait possible (certains diraient même probable) que ces facteurs indiquent en réalité une relation entre l'accouchement par césarienne et les troubles neurodéveloppementaux.

La deuxième raison est que ce type d’étude épidémiologique n’est pas en mesure de fournir ce que les scientifiques appellent un "mécanisme": c’est-à-dire une explication biologique permettant de déterminer la raison d’une telle association.

Une étude du mécanisme dans ce domaine pourrait consister à explorer les différences biologiques chez les nouveau-nés, qu'ils soient nés naturellement ou par césarienne, et à comprendre en quoi ces différences peuvent entraîner un développement de comportements atypiques.

Ne disposant pas de preuves solides de ce type d’études, simplement aucun fondement scientifique ne permet de conclure à l'existence d'un lien de causalité entre l'accouchement par césarienne et les troubles neurodéveloppementaux.

Quelles conclusions devrions-nous tirer de cette étude?

Cette étude nous fournit une bonne base pour conclure à l’existence d’un lien statistique entre l’accouchement par césarienne et l’autisme et le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention de l’autre. Mais c'est tout.

Nous ne savons toujours pas pourquoi ce lien existe, mais il est presque certain que seule l’accouchement par césarienne ne contribue pas aux chances de l’enfant de développer l’autisme ou le TDAH.

En revanche, d'autres facteurs liés à la grossesse sont susceptibles de jouer un rôle dans cette relation de cause à effet, de même que des facteurs génétiques susceptibles d'interagir avec les influences de l'environnement pendant la grossesse, qui contribuent au développement du cerveau.

Auteur: Andrew Whitehouse, président Bennett de l’autisme, Telethon Kids Institute, Université de l’Australie occidentale

Cet article a été publié à l'origine dans The Conversation. Vous pouvez lire l'article original ici.

Traduit par Silvestre Urbón

Photos | iStochphoto